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「親が多額の借金を残して亡くなった」「相続財産がプラスかマイナスかわからない」——そんなとき、相続人には3つの選択肢があります。何も手続きをしない「単純承認」、一切を引き継がない「相続放棄」、そして財産の範囲内でのみ借金を返す「限定承認」です。

このうち相続放棄と限定承認は、どちらも借金などのマイナス財産を引き継がないための手段ですが、仕組みも手続きも全く異なります。本記事では、両者の違いと、どちらを選ぶべきかを福岡・古賀市の司法書士が解説します。

相続の3つの選択肢

まず、相続人が選べる3つの方法を整理します。

選択肢	内容	申述先	期限
単純承認	プラス・マイナス財産を全て引き継ぐ	手続き不要	（3ヶ月経過で自動成立）
相続放棄	財産・借金を一切引き継がない	家庭裁判所	3ヶ月以内
限定承認	プラス財産の範囲内でのみ借金を返す	家庭裁判所（相続人全員で）	3ヶ月以内

相続放棄とは

相続放棄とは、相続に関するすべての権利・義務を放棄する手続きです。放棄した相続人は「初めから相続人でなかった」ものとして扱われます。

相続放棄のメリット

• 借金などのマイナス財産を完全に引き継がなくて済む
• 手続きが比較的シンプル（各相続人が単独で申述できる）
• 他の相続人の同意が不要

相続放棄のデメリット・注意点

• プラスの財産（預貯金・不動産など）も一切受け取れない
• 一度申述が受理されると原則取り消せない
• 放棄した分が次の順位の相続人（兄弟姉妹など）に移る——連絡・調整が必要
• 財産の一部でも使用・処分すると単純承認とみなされ放棄できなくなる

限定承認とは

限定承認とは、相続によって得たプラスの財産の範囲内でのみ、被相続人の借金を返済するという方法です。プラスが借金を上回れば差額を受け取れ、借金が多くてもプラス財産を超えた分は返済しなくてよい、という「損をしない」仕組みです。

限定承認のメリット

• プラス財産がマイナス財産を上回った場合、差額を受け取れる
• 財産の全体像が不明なときの「保険」として使える
• 特定の財産（自宅など）を先買い権で取得できる場合がある

限定承認のデメリット・注意点

• 相続人全員が共同で家庭裁判所に申述しなければならない——一人でも反対すると使えない
• 相続財産管理人（限定承認の場合の清算手続きを担う者）を選任する必要がある
• 相続財産を換価（売却）して清算する手続きが発生し、手間と費用がかかる
• 財産に不動産が含まれる場合、みなし譲渡所得課税が発生することがある

相続放棄 vs 限定承認：どちらを選ぶべきか

実務上は、限定承認は手続きが複雑で費用もかかるため、利用件数は相続放棄と比べて非常に少ないのが現状です。「財産の全容が不明」というだけで限定承認を選ぶより、まず財産調査をしっかり行い、その上で相続放棄か単純承認かを判断するのが現実的なケースも多くあります。

3ヶ月の期限が迫っているときの対処法

財産調査が間に合わない場合は、家庭裁判所に熟慮期間の延長を申請することができます。相続開始から3ヶ月以内であれば、1〜3ヶ月程度の延長が認められることが多く、その間に財産状況を把握した上で判断できます。

まとめ

相続放棄と限定承認は、どちらも借金を引き継がないための手段ですが、手続きの複雑さ・要件・効果が大きく異なります。大まかには「借金が明らかに多い→相続放棄、財産がどちらか不明→まず調査してから判断、どうしても特定財産を残したい→限定承認も検討」というイメージです。

いずれも3ヶ月という期限がある手続きです。「どうすればいいかわからない」という段階でも構いません。早めに司法書士へご相談ください。当事務所では古賀市・福岡県内はもちろん、全国どこからでもオンラインでご相談いただけます。初回相談は無料です。